Ras El-Oued est une localité à 38 km au sud-est de Bordj Bou-
Arréridj, sur le promontoire portant le même nom, à 1 100 m d’altitude.
Ras El-Oued, traversée par des oueds et jouissant d’une pluviométrie
suffisante, est connue comme une région de culture et d’élevage. Elle
était déjà exploitée par les Romains qui y avaient édifié, à 1 km de là,
au lieu dit Toumella, une ville appelée Thamallula. Il y subsiste des
vestiges romains ainsi que les restes d’une forteresse byzantine.
L’agglomération actuelle de Ras El-Oued succède au village colonial
de Tocqueville, fondé par les Français, en 1892. Le nom actuel provient
de l’arabe, ras el-wad et signifie « début, commencement de l’oued »,
c’est-à-dire de l’oued à proximité duquel se trouve l’agglomération.
Le nom antique de Thamallula provient, lui, du berbère. Il dérive de
la racine MLL, encore vivante en berbère, qui a fourni le verbe
signifiant blanc : imlal (touareg) mellel (néfoussi), mell (mozabite),
imlul (kabyle) etc., des mots en rapport avec l’idée de blancheur :
amellal « antilope addax » (touareg) tamallilt « sable de dune »
(ghadamsi) tamalla (Maroc central), tamilla (kabyle) « colombe,
tourterelle », tamellalt « œuf » (kabyle) et surtout l’argile blanche,
tumlilt, dont des gisements existent à Ras el-Oued et qui a, peut-être,
fourni le toponyme.
